Ідея створення державної науково-творчої установи, котра б об’єднала найкращі мистецькі і наукові сили України задля духовного відродження нації, розвитку професіонального і народного мистецтва, збереження та примноження художніх традицій, жила в українському мистецькому середовищі з 20-х років минулого століття.

Академія мистецтв України заснована відповідно до Указу Президента України “Про Академію мистецтв України” від 14 грудня 1996 року № 1209/96 як державна науково-творча установа в царині художньої культури та мистецтвознавства. Академія має у своєму складі відділення: образотворчого, музичного, театрального та кіномистецтва, теорії та історії мистецтв (мистецтвознавства), синтезу пластичних мистецтв, секцію естетики та культурології у складі відділення синтезу пластичних мистецтв. Відділення займаються визначенням пріоритетних шляхів розвитку українського мистецтва, головних напрямків фундаментальних наукових досліджень, розвитком освіти.

На перших установчих академічних зборах академіків-засновників – видатних діячів національного мистецтва, у січні 1997 року було обрано керівні органи Академії: президентом Академії – академіка, народного художника України, ректора Національної академії образотворчого мистецтва і архітектури, професора А.В. Чебикіна, віце-президентом – академіка, народного художника України В.Д.Сидоренка, головним ученим секретарем – академіка, заслуженого діяча мистецтв України, професора М.О. Криволапова. 20 травня 1998 року віце-президентом Академії мистецтв України обрано академіка, заслуженого діяча науки і техніки України, доктора мистецтвознавства, професора І.Д. Безгіна.

2 березня 2007 року віце-президентом Академії обрано академіка, заслуженого діяча мистецтв України, кандидата мистецтвознавства, професора Ю.П. Богуцького, а головним ученим секретарем – академіка, заслуженого працівника освіти України, доктора технічних наук зі спеціальності “естетика”, професора М.І. Яковлєва.

У своєму складі Академія має 104 видатних учених та митців сучасності — художників, композиторів, режисерів театру і кіно, диригентів, акторів, мистецтвознавців, керівників національних художніх колективів і театрів, вищих мистецьких навчальних закладів, які своєю активною багатогранною діяльністю зробили великий внесок у збагачення духовної скарбниці Української держави. До науково-творчого складу НАМ України входять 10 іноземних членів та 11 почесних академіків.

Потужний науковий і творчий потенціал Академії дає можливість досліджувати глибинні процеси мистецького життя й сприяти інтегруванню України в міжнародну науково-творчу спільноту. Підтвердженням цього є численні публікації наших науковців у вітчизняних і зарубіжних мистецьких виданнях, участь у міжнародних конференціях, симпозіумах, семінарах, виставках, інших мистецьких проектах, присвячених проблемам розвитку культури та мистецької освіти.

Створення у складі Академії в грудні 2001 року Інституту проблем сучасного мистецтва відкрило широкі можливості для напрацювання програм фундаментальних досліджень з історії й теорії мистецтва, дослідження проблем культури та її трансформації в умовах глобальних викликів сучасності. Інститут видав низку монографій та збірників наукових праць: колективні монографії «Нариси з історії кіномистецтва України», «Нариси з історії образотворчого мистецтва України ХХ століття», «Нариси з історії театрального мистецтва України ХХ ст.»; збірники статей з мистецтвознавства та культурології «МІСТ (мистецтво, історія, сучасність, теорія)», «Актуальні проблеми мистецької практики та мистецтвознавчої науки: Мистецькі обрії: Науково-теоретичні праці та публіцистика» та ін. Інститут бере участь у багатьох міжнародних мистецьких акціях – виставках, фестивалях, реалізовує численні міжнародні проекти. Очолює Інститут академік, віце-президент Академії, кандидат мистецтвознавства, народний художник України, професор В.Д. Сидоренко.

У травні 2007 року в складі НАМ України утворено Інститут культурології, який займається здійсненням фундаментальних і прикладних досліджень у галузі теорії та історії культури, зокрема з проблем художньої культури, її самоорганізації та динаміки, вивчення методологічних та науково-практичних аспектів розвитку вітчизняної культури, етнокультурології, музеєзнавства, пам’яткознавства, світової культури і міжнародних культурних зв’язків, практичних і пошукових дій, спрямованих на розвиток національної культури, впровадження нових мистецьких технологій і практик, науково-творче забезпечення процесу становлення національної культури. Інститутом підготовлено і видано щорічник наукових праць «Культурологічна думка», низку монографій, збірників наукових праць, організовано численні наукові семінари, конференції, круглі столи. Рішенням президії АМУ директором Інституту призначено академіка, віце-президента Академії, кандидата філософських наук Ю.П. Богуцького.

Виконуючи свою місію вищої науково-творчої установи в галузі професіонального мистецтва та науково-методичного центру, академія об’єднує творчі, наукові та педагогічні сили України для розв’язання актуальних мистецьких проблем, втілення в життя завдань розвитку національної культури, дедалі активнішої участі у сучасних світових мистецьких процесах.

Академія співпрацює з Міністерством культури України, Міністерством освіти і науки, молоді та спорту України, Національною академією наук України, науковими установами, національними творчими спілками, вищими мистецькими навчальними закладами. Академія об’єднує дійсних членів (академіків), членів-кореспондентів, почесних академіків та іноземних членів у галузі образотворчого і декоративно-ужиткового мистецтва, архітектури, дизайну, музики, театру, кіно, хореографії, мистецтвознавства, музейної справи та ін. Дійсні члени (академіки) та члени-кореспонденти НАМУ обираються на зборах відділень і загальних зборах академії.

Багато членів Національної академії мистецтв України відзначені державними нагородами: у складі Академії – 12 Героїв України, 36 лауреатів Національної премії України імені Тараса Шевченка, 2 лауреати Державної премії України в галузі науки і техніки, 2 лауреати Державної премії України в галузі архітектури, 5 лауреатів Державної премії України імені Олександра Довженка; 25 народних художників України, 1 заслужений художник України; 35 народних артистів України, 5 – народних артистів СРСР; 1 народний архітектор України, 2 заслужені архітектори України; 26 заслужених діячів мистецтв України, 2 заслужені працівники культури України, 2 заслужені діячі науки і техніки України, 2 заслужених працівника освіти України.

24 члена НАМ України нагороджені орденом князя Ярослава Мудрого, 1 – орденом Богдана Хмельницького, 6 – княгині Ольги, 12 – орденом “Знак Пошани”,1 - “За мужність”, 54 – орденом “За заслуги”; 28 членів Академії мають ступінь доктора наук, 62 – вчене звання професора.

Серед членів Академії – відомі в Україні та за її межами художники-живописці Тетяна Голембієвська, Олександр Губарев, Михайло Гуйда, Василь Гурін, Володимир Микита, Віктор Рижих, Віктор Сидоренко, Микола Стороженко, Андрій Чебикін та ін., скульптори Анатолій Кущ, Володимир Чепелик та ін.; діячі музичного мистецтва – Герої України Анатолій Авдієвський, Мирослав Вантух, Дмитро Гнатюк, Євген Савчук, Мирослав Скорик, Євген Станкович, Лев Венедиктов, мистецтвознавець Борис Возницький; народний артист Михайло Чембержі; діячі кіномистецтва Роман Балаян, Михайло Бєліков, Владлен Кузнєцов, Микола Мащенко, Кіра Муратова, Вадим Скуратівський та ін.; діячі театру Богдан Козак, Юрій Мажуга, Тетяна Назарова, Анатолій Новіков, Ростислав Пилипчук, Михайло Рєзникович, Богдан Ступка та ін.; мистецтвознавці Ігор Безгін, Неллі Корнієнко, Михайло Криволапов, Людмила Міляєва, Ніна Персидська, Олександр Федорук та ін.; діячі пластичних мистецтв, естетики та культурології Юрій Богуцький, Андрій Бокотей, Любомир Медвідь, Володимир Прядка, Ігор Шпара, Микола Яковлєв та ін. Серед почесних членів Академії – Герої України Павло Муравський, Борис Олійник, Олександр Омельченко.

За вагомий внесок Академії мистецтв України у розвиток української художньої культури, відродження національних традицій, проведення фундаментальних досліджень з історії становлення і збагачення духовної культури України Указом Президента України №191/2010 від 18 лютого 2010 року Академії мистецтв України надано статус національної.